O sentido de comunidade e a qualidade da educação que as escolas católicas proporcionam através do ensino presencial é parte do que as torna especiais. Dito isto, a escassez de professores, as restrições orçamentais, as pressões sobre as matrículas e outros desafios estão a tornar mais difícil para as escolas católicas cumprirem a sua missão confiando apenas no ensino presencial. Como resultado, muitas escolas católicas estão a adotar as novas tecnologias educativas (hardware, software e metodologias utilizadas para melhorar a aprendizagem) e a tornar a aprendizagem em linha parte do seu currículo - em última análise, melhorando a experiência da escola católica para os alunos de muitas formas.

Utilização mais estratégica do tempo de aula presencial
Quando o livro didático foi introduzido pela primeira vez, revolucionou a sala de aula ao dar aos professores uma forma de transmitir informações aos alunos sem ocupar o tempo de aula. A tecnologia educativa pode servir um objetivo semelhante, permitindo aos professores "inverter" a experiência de aprendizagem, deslocando a transmissão de conteúdos educativos para fora da sala de aula e reservando o tempo de aula para um trabalho mais estratégico. Os alunos podem ver as aulas em linha em casa e os professores podem passar o tempo da aula a aprofundar os tópicos, a criar uma relação, a envolver os alunos e a ajudá-los a relacionar o que foi aprendido em casa com conceitos mais complexos e com um pensamento de ordem superior.

Apoio melhorado à aprendizagem individualizada
A aprendizagem online torna possível a aprendizagem individualizada com uma experiência educativa flexível e personalizada. Os alunos podem aceder a uma vasta gama de informações online que podem ser adaptadas aos seus interesses, necessidades e estilos de aprendizagem. A aprendizagem online permite que os alunos avancem nas lições a um ritmo mais adequado às suas capacidades - podem avançar mais rapidamente através de conteúdos que já dominam e passar mais tempo em tópicos que são mais desafiantes. A aprendizagem em linha também permite aos alunos aceder a recursos e a outros alunos a qualquer hora do dia e sem limitações geográficas.

Expansão do catálogo de cursos para apoiar o crescimento dos alunos
Proporcionar aos alunos a amplitude e profundidade de cursos que satisfaçam as necessidades e objectivos de todos os alunos é um desafio para muitas escolas católicas. Alguns alunos podem manifestar interesse, por exemplo, em cursos de tecnologia, artes ou Advanced Placement®, mas não há um professor qualificado disponível ou não há alunos interessados em número suficiente para justificar a oferta. Ao complementar as ofertas presenciais com aulas fornecidas através de um parceiro de aprendizagem online qualificado, as escolas podem aceder às aulas de que necessitam, sem se preocuparem com o tamanho das turmas ou terem de apoiar os cursos com professores ou uma plataforma tecnológica. Além disso, ao estabelecer uma parceria com uma organização de aprendizagem em linha que cumpra os critérios exigidos, as escolas podem ter acesso a financiamento externo para apoiar a escolha educativa.

Um maior número de educadores qualificados
A escassez de professores está a tornar mais difícil para muitas escolas encontrar educadores qualificados. Ao tornar a aprendizagem em linha parte do currículo, as escolas não se limitam aos educadores da sua área geográfica. Em vez disso, as escolas podem recorrer a professores e especialistas na matéria a partir de qualquer lugar. Utilizando a videoconferência, os professores presenciais podem enriquecer as suas aulas com oradores convidados e especialistas externos. Por exemplo, ao apresentarem o tema da liberdade de expressão aos alunos, os professores podem convidar um académico da sua alma mater ou um advogado que tenha defendido casos de primeira alteração perante o Supremo Tribunal para participar por vídeo. As escolas também podem contratar professores de fora da área para ensinar à distância, ou estabelecer parcerias com um fornecedor de aprendizagem em linha católico acreditado para aceder ao seu grupo de educadores de qualidade, com formação em escolas católicas.

Preparação dos alunos para o mundo real
No mundo cada vez mais digital de hoje, os estudantes precisam de estar preparados e à vontade com as modalidades em linha para aprender e trabalhar. De acordo com um estudo, 46% dos cursos do ensino superior são leccionados em linha, enquanto outros 33% combinam métodos presenciais e em linha. Os ambientes de trabalho à distância são igualmente populares, com 58% dos americanos a terem a opção de trabalhar à distância. As escolas católicas fornecem aos seus alunos a base espiritual e académica de que necessitam para serem bem sucedidos no mundo real - e a proeza digital faz agora também parte da sua responsabilidade. Ao dar aos alunos a oportunidade de acederem a conteúdos em linha, fazerem cursos em linha e comunicarem através de plataformas digitais, as escolas católicas estão a ajudar os alunos a adquirirem a aprendizagem independente, a gestão do tempo, a função executiva e as competências de colaboração virtual de que necessitam para serem bem sucedidos ao longo das suas carreiras académicas e profissionais.

Formação e aprendizagem mais profundas da fé
Embora a sala de aula seja um local interessante para os alunos desenvolverem a sua fé e o seu conhecimento da religião católica, um ambiente em linha também o é. As aulas e os cursos digitais concebidos especificamente para utilização remota e em linha foram concebidos para envolver os alunos de formas únicas, com conteúdos multimédia, narrativas bem pensadas, avaliações digitais e outras estratégias que podem não ser tão acessíveis num ambiente presencial. Os programas de aprendizagem em linha também permitem que as escolas acedam a cursos de educação religiosa que, de outra forma, não estariam disponíveis para os alunos ou que ofereçam formação católica à comunidade de pais e outras pessoas que preferem participar à distância.

A experiência da escola católica de hoje
Não se pode negar o papel que a tecnologia desempenha na educação. Desde a introdução do rádio, do retroprojetor e da calculadora de mão até às fotocopiadoras, aos testes Scantron, à Internet e aos computadores pessoais - temos visto como as tecnologias ajudam as escolas a melhorar a aprendizagem dos alunos e a ultrapassar desafios. Esta tendência mantém-se atualmente. Com a força e a disponibilidade das tecnologias educativas que apoiam a aprendizagem em linha, as escolas católicas têm a oportunidade de voltar a aproveitar o poder da tecnologia para o progresso dos seus alunos e da escola.